Valoración económica de servicios ecosistémicos brindados por el manglar del Golfo de Nicoya, Costa Rica

Abstract

El Golfo de Nicoya (GN) es uno de los principales centros pesqueros de Costa Rica, con cerca de 2500 pescadores artesanales y 800 extractores de moluscos. Los manglares del GN brindan importantes servicios ecosistémicos (SE) las comunidades locales, de importancia tanto ecológica como económica. Estas dependen directamente de los manglares para la extracción de moluscos e indirectamente del SE para el mantenimiento de pesquerías. El principal objetivo de esta investigación fue valorar económicamente los SE brindados por los manglares. El estudio se realizó en dos partes. En primer lugar, se elaboró un análisis de la percepción local sobre el manglar, para el cual se consideraron las siguientes variables de interés: percepción local, actividades basadas en el manglar, acciones para el manejo y la conservación y las tradiciones locales relacionadas al manglar. Por medio de entrevistas semi-estructuradas a jefes de hogar, líderes comunales y a usuarios del manglar, se identificaron las opiniones sobre el manglar, los cambios que identifican, las amenazas hacia este, los principales usos, las fuentes de ingreso de la comunidad, las iniciativas locales de conservación del manglar y las experiencias previas en la comunidad. Como segunda parte, se realizó una valoración económica de tres SE: servicio de aprovisionamiento de alimento (moluscos), secuestro y almacenamiento de carbono (carbono azul) y la contribución a actividades recreativas y ecoturismo en la Isla de Chira. La metodología de precios de mercado fue utilizada para estimar el ingreso neto generado por la venta de moluscos. Para ello, los usuarios directos del manglar fueron entrevistados. De allí, se obtuvo información cuantitativa sobre la frecuencia de colecta, el número de moluscos extraídos y el precio local. Para la valoración económica del carbono azul, se utilizaron los precios del mercado voluntario internacional. Finalmente, se utilizó la metodología de Costo de Viaje, mediante la cual se entrevistó a los turistas que visitaron la isla durante la Semana Santa. Las personas entrevistadas reconocen el manglar como su principal fuente de ingreso. Su inquietud principal es el aumento de la contaminación del manglar. Algunas comunidades han comenzado a participar del programa Manos a la obra, con el cual realizan limpieza de manglar. Otras comunidades tienen una actitud pasiva y no han tomado medida alguna para disminuir las amenazas. Con base en las estimaciones, el ingreso neto mensual por concepto de extracción de moluscos es de aproximadamente $237-$378. Al considerar el valor anual para la población, se obtienen valores entre $2, 124,600 y $3, 3391,610/año. El carbono secuestrado podría potencialmente aportar entre 15 y $37.70/ha. Los turistas invierten aproximadamente $190 colones por viaje a la Isla de Chira. Si se analizan las pérdidas históricas de manglar desde el punto de vista económico, se obtiene una pérdida monetaria de $31 millones en términos de existencias de carbono que se perdieron.

Gulf of Nicoya is the main fisheries center of Costa Rica, with about 2,500 artisan fishermen and 800 mollusk extractors. Mangroves growing around the Gulf provide significant ecological and economic services to local communities, who depend directly on mangrove forest for extraction of mollusks and also benefit indirectly from mangroves support to coastal fisheries. The main objective of this research was to evaluate the economic importance of ecosystem services provided by mangroves to the communities in Gulf of Nicoya, Costa Rica. Since the importance of ecosystem services to human society has many dimensions the research was carried out in two parts. First, we conducted a perception study on the role of mangroves in people’s livelihoods. Variables of interest were local perception, activities based off of mangroves, actions for management and conservation, and local traditions. Through interviews with key actors, household surveys and focus groups with community leaders, resource users and people from community we identified what people think about the surrounding mangroves, their changes, their threats, their main uses, sources of community income, local initiatives for mangrove conservation, previous community’s experiences and their traditions and celebrations. Then we conducted an economic valuation study of three environmental services: carbon stocks (blue carbon), extraction of mollusks and recreation and ecotourism in Chira Island. Data on carbon sequestration in Gulf of Nicoya’s mangroves and international voluntary markets were used in the first case. Market price was used to calculate the net income generated from the extraction of mollusks. Resource users were surveyed to obtain quantitative data about the frequency, harvest data, and local prices. Finally, travel cost method was used to estimate the economic value of the recreation activities related to mangroves in Chira Island. It was survey 50 tourists during high season (Holy Week). People recognize some of the ecosystem services and identify mangrove forests as their source of income. The main concern expressed by people is the increasing contamination in coastal areas and the overexploitation of marine resources. Some communities have begun to guard the forest themselves and are taking advantage of a governmental program called Manos a la Obra to clean the mangroves. Others communities have a passive attitude and are not addressing actions against mangroves threats. The mean net monthly income per household from mollusks extraction was calculated to be around $237-$378. The aggregate annual value of the 746 household collecting mangrove products on a regular basis was estimated to be around $2,124,600 y $3,3391,610/year. Depending on the carbon sequestration rate the economic value of this ecosystem service is estimated to be in range between 15 and $37/ha. The tourists spend $190/trip to Chira Island. From economic point of view, the historical losses of mangroves areas are equivalent to $31 million in term of carbon stocks losses.