Cuantificación de la huella hídrica en la producción bananera: un estudio de caso en Bocas del Toro, Panamá

Abstract

La huella hídrica ha tomado relevancia en los últimos años como indicador medioambiental y como base para la planificación y toma de decisiones en el manejo del recurso hídrico. El banano es un cultivo relevante en algunos países tropicales, como Panamá, por sus aportes para la economía y al sector social. Toda la producción de exportación de banano de Panamá se concentra en la provincia de Bocas del Toro, que tiene condiciones de lluvia y temperatura favorables para el cultivo; pero la variabilidad y cambio climático crean incertidumbre sobre posibles afectaciones a la actividad bananera en la zona. El objetivo del estudio fue determinar la huella hídrica del banano en la fase de cultivo y procesamiento primario (planta empacadora). El análisis se realizó para un periodo de tres meses y tomó como base las fincas bananeras de la empresa COOBANA R.L., ubicadas en Bocas del Toro y utilizando la metodología de Hoekstra. Se calculó la huella hídrica verde (HHv), azul (HHa), gris (HHg) y total (HH). También se evaluó la sostenibilidad del recurso hídrico en el nivel de cuenca para el abastecimiento del cultivo, utilizando el programa InVEST. Finalmente, se analizó el efecto de dos escenarios de cambio climático RCP 4.5 y 8.5 al año 2030 para el manejo productivo y en la huella hídrica, a fin de proponer alternativas de reducción de este. En la fase de cultivo, la HHv promedio mensual fue de 133 m3/t, la HHa de 0 t/ha (no hubo de riego) la HHg fue 57 m3/t tomando como único indicador el nitrógeno. En la fase de procesamiento (empacadora) la HHv es cero, la HHa fue 114 m3/t y la HHg fue 14.5 m3/t. La HH total en las dos fases fue de 812 m3/t. Los resultados de sostenibilidad de abastecimiento del recurso hídrico al nivel de la cuenca indican que no se prevé ningún impacto significativo en la huella hídrica. En el escenario RCP 4.5, la HHv fue de 9.6 m3/t y la HHa fue 7.7 m3/t, lo que indica dependencia parcial de riego, mientras que con el RCP 8.5 la HHv fue de 0.14 m3/t y la HHa 17.7 m3/t, lo que significaría una gran dependencia del riego. Para la reducción de la huella hídrica del banano en el sitio de estudio, se proponen acciones, tanto al nivel de la fase de cultivo, tales como riego por goteo, como de la fase del procesamiento primario (empacadora), como la implementación de tecnologías de recirculación del agua, bandejas móviles para la fruta y lavado de esta mediante aspersión.