The influence of habitat complexity and landscape context on the biodiversity conservation value of cacao agroforests in Waslala, Nicaragua

Abstract

La deforestación de los bosques naturales ha conllevado a investigar el papel que juegan los agroecosistemas en la conservación de la biodiversidad. Cultivos agrícolas bajo sombra, como los sistemas agroforestales de cacao, se ven prometedoras en la conservación de la biodiversidad en matrices agrícolas. El objetivo de la investigación fue evaluar dos elementos críticos para la conservación de la biodiversidad: complejidad de hábitat y contexto paisajístico. Comprobamos el impacto tanto independiente como en conjunto de estos elementos sobre la avifauna y herpetofauna registrada en los sistemas agroforestales de cacao en Waslala, Nicaragua. Para examinar el efecto de estructura de hábitat y contexto paisajístico, muestreamos 36 cacaotales y 6 fragmentos de bosque secundario, cuales se utilizaron como hábitat de referencia. Nosotros medimos la composición botánica y estructura de hábitat utilizando parcelas de 20 × 50 m. Utilizando las variables de composición botánica y estructura de hábitat se identificaron tres tipologías de los sistemas agroforestales de cacao, mediante un análisis de conglomerados. Estas tipologías se clasificaron en un gradiente de complejidad de hábitat, yendo de lo más simple a lo más complejo: cacao-banano, cacao dos-estratos y cacao diversificado. El contexto paisajístico y su efecto sobre la biodiversidad, se analizo a diferentes escalas, utilizando “buffers” con radios de 500, 1000, 1500, 2000, 2500 y 3000 metros, donde se cuantifico la cobertura forestal. Caracterizamos la avifauna utilizando puntos de conteo con radios fijos de 25 m. Nosotros muestreamos la herpetofauna basados en la metodología de Whitfield. Se observaron un total de 2914 aves perteneciendo a 174 especies, 195 anfibios de 12 especies y 258 reptiles perteneciendo a 19 especies. De las 174 especies de aves, 158 fueron registradas en los cacaotales, mientras que las 12 especies de anfibios y 18 de las 19 especies de reptiles fueron registradas en los cacaotales. Se registro la mayor riqueza de aves en el cacao diversificado (34.92 ± 1.75) que en cacao-banano (25.5 ± 2.57) y cacao dos-estratos (29.18 ± 1.53), mientras que los bosques secundarios registraron una riqueza intermedia. La riqueza (F = 0.66, p = 0.5847) y abundancia (F = 1.59, p = 0.2087) de anfibios no varió entre las tipologías. Registramos diferencias significativas para la riqueza (F = 3.29, p = 0.0315) de reptiles pero no para la abundancia (F=2.52, p = 0.0735). Mayor riqueza de reptiles se registro en cacao-banano y bosques secundarios, mientras que en el cacao diversificado se registro la menor riqueza. El análisis de similitud indico diferencias significativas en base a la composición de especies de aves (r = 0.3111, p = 0.00009990), anfibios (r = 0.1147, p = 0.047395) y reptiles (r= 0.157, p = 0.015998). Sin embargo las diferencias fueron distintas para cada taxón. Riqueza y abundancia de árboles e índice de estructura vertical (índice de Thiollay) fueron los mejores predictores de la riqueza y abundancia de aves; mientras que la riqueza y abundancia de anfibios tuvo una relación negativa con el porcentaje de suelo desnudo. La riqueza de reptiles no fue explicada por las variables de composición y estructura de hábitat; sin embargo la abundancia obtuvo una relación positiva con la abundancia de Musaceae y presencia del sotobosque. Las métricas de paisaje fueron ineficientes en explicar la riqueza, abundancia y diversidad de aves, anfibios y reptiles. Esto puede ser a consecuencia del alto grado de fragmentación y homogeneidad del paisaje. El presente estudio demuestra el valor de conservación de la biodiversidad que juegan los sistemas agroforestales de cacao complejos en estructura y composición botánica, pero enfatiza la idea que no son substitutos de los bosques naturales ya que no proveen los recursos necesarios para especies especialistas de bosque. Esto fue evidente ya que los bosques registraron la mayor riqueza de aves especialistas de bosque.