Evaluación de las medidas demostrativas de conservación de suelos en la finca La Selva, cuenca del río Tuis, Costa Rica

Abstract

En la cuenca del Río Tuis los efectos de la erosión hídrica son favorecidos por el cambio drástico en el uso de la tierra y el manejo inadecuado de la misma. En ese sentido el bosque de protección de las partes altas y medias (zonas marginales con pendientes superiores al 60 por ciento) de la cuenca han sido sustituídas por pasto, caña de azúcar y café. Esto ha incrementado los niveles de escorrentía y pérdida de suelo, induciendo la reducción de la capacidad productiva del mismo. El café es cultivado en el sentido de la máxima pendiente, con baja densidad de cobertura y manteniendo el suelo limpio de hierbas y rastrojos. Con el propósito de demostrar en forma práctica el efecto y control de estos problemas y estudiar el potencial erosivo de la precipitación, se establecieron 8 parcelas de escorrentía en la finca "La Selva", en "La Suiza", Turrialba en 1987. Cinco de dichas parcelas tienen café, de las cuales dos presentan medidas de conservación de suelo (barreras vivas de zacate limón (Cimbopogon citratus) y cobertura bajas de gramíneas) y tres manejadas bajo el sistema tradicional. Las tres restantes tienen un charral, otra frijol y la última sin cobertura vegetal (parcela de Wischmeier). Se encontró que la precipitación de la zona se caracteriza por lluvias ligeras (78 por ciento son menores de 15 mm) de baja intensidad. Además, se determinó que la cantidad total de los eventos y la intensidad en 15 minutos de los mismos presentaron la mejor relación con la escorrentía (R{ostrok} mayores a 0,60), siendo el modelo logarítmico el de mejor ajuste. En ese sentido el factor R de Wischmeier calculado con base en la intensidad en 15 minutos explicó mejor el comportamiento del agua escurrida que el clásico R30, contrario a lo observado en otros estudios realizados en la zona. En las parcelas con medidas de conservación de suelo se determinó un mayor efecto en la reducción de las tasas de escorrentía y pérdida de suelo. En dichas parcelas sólo escurrió el 3,45 por ciento y el 5,43 por ciento de la precipitación (41 por ciento y 81 por ciento de pendiente respectivamente) y pérdidas de suelos menores a 11 kg/ha (durante el mes de junio de 1991). De manera general se pueden calificar como bajos los niveles de pérdidas observado en los tratamientos con café, a pesar de ser producidos por eventos extremos. Las entrevistas realizadas a los agricultores de la zona por Pérez (1990) y Marín (1991) revelaron que las parcelas evaluadas presentan sistemas similares de uso y manejo de la tierra a los existentes en la zona. Esto indica que el comportamiento de los tratamientos de esta investigación son una muestra del impacto causado por las técnicas utilizadas por dichos productores en el cultivo del café. De acuerdo con Marín el 85 por ciento de los productores de café entrevistados por él implementan el sistema de manejo tradicional, o sea, sin medidas de conservación de suelo. Con base en lo anteriormente planteado y de acuerdo con los resultados de este estudio, existen indicios para aseverar que este sistema de cultivar café, podría ser una de los principales causas de los niveles de escorrentía y pérdida de suelo en la cuenca del Río Tuis. Por último se puede decir que a pesar de las actividades realizadas (días de campo, cursos, charlas, programas radiales, etc.) el efecto demostrativo de las medidas implementadas en la finca "La Selva", fue bajo, de acuerdo a los resultados de las encuestas realizadas por Pérez (1990) y Marín (1991). Influyendo en ello factores culturales y socioeconómicos, además de la inexistencia de un sistema estructurado de extensión que incluya la adopción de técnicas de conservación de suelo como uno de sus componentes.