Valoración económica de bienes y servicios ambientales en sistemas agrícolas de San Miguel, Petén, Guatemala

Abstract

La agricultura migratoria es un sistema de uso de la tierra caracterizado por 1 a 3 años de cultivo, seguidos por 4 a 20 años de barbecho. Este sistema agrícola ha sido una de las principales causas de la deforestación en América Tropical. Una de las alternativas a la agricultura migratoria es el barbecho mejorado con frijol abono, una leguminosa que fija nitrógeno simbióticamente, controla malezas y nemátodos y permite prolongar el uso del suelo. Este estudio valoró económicamente los bienes y servicios ambientales generados por los sistemas agrícolas de maíz en forma tradicional (agricultura migratoria) y en barbecho mejorado en San Miguel, Petén, Guatemala, con el objetivo de determinar cual genera mayores beneficios económicos, en términos de bienes y servicios ambientales. El proceso de valoración económica estuvo constituido de cuatro fases, que fueron 1. identificación de los bienes y servicios ambientales generados por cada sistema agrícola, 2. jerarquización de los bienes y servicios identificados con base en su importancia económica y ecológica, 3. selección final de los bienes y servicios a ser valorados según la disponibilidad y calidad de la información y 4. valoración económica de los bienes y servicios seleccionados y del conjunto en cada sistema agrícola. Los bienes y servicios valorados en ambos sistemas agrícolas y sus respectivos métodos de valoración fueron: 1. Producción de maíz, con base en el precio del grano en el mercado local, 2. control de erosión, con base en el valor de reemplazo de los nutrientes perdidos, 3. secuestro de carbono, según el precio de los derechos de fijación en el mercado internacional y 4. control de malezas, con base en los costos evitados. También se valoró la fijación de nitrógeno en el barbecho mejorado, con base en el valor de sustitución del nutriente. El sistema agrícola de maíz en forma tradicional genera US65,15 ha-1 año-1 en bienes y servicios ambientales, mientras que el maíz en barbecho mejorado genera US214,87 ha-1 año-1 por el mismo concepto. Estos resultados indican que cada hectárea de maíz en barbecho mejorado genera anualmente US149,72 de beneficios adicionales, de los cuales el 57 por ciento proviene de la mayor Producción de maíz, el 19,9 por ciento del mayor control de erosión, el 11,7 por ciento del mayor control de malezas, el 6 por ciento de la fijación de nitrógeno y el 5,4 por ciento del mayor secuestro de carbono. En general, el barbecho mejorado genera mayores beneficios adicionales en términos de servicios (control de erosión, control de malezas, fijación de nitrógeno y secuestro de carbono) que de bienes (Producción de maíz). Este estudio ha demostrado que el maíz en barbecho mejorado genera, en el largo plazo, mayores beneficios económicos derivados de bienes y servicios ambientales, que el maíz en forma tradicional. Esto comprueba que los sistemas agrícolas cumplen con ciertas funciones ecológicas que pueden ser valoradas económicamente y que los resultados obtenidos proveen elementos esenciales para la implementación de alternativas productivas.