Determinación del potencial turístico orientado hacia la naturaleza de una región húmeda tropical en Costa Rica

Abstract

El presente trabajo tuvo como objetivo adecuar una metodología para la identificación de sitios con atractivos naturales y determinar su potencial para el desarrollo del turismo orientado a la naturaleza. Se realizó una clasificación de sitios con base en el valor intrínseco de los atractivos y en función de las preferencias de los visitantes. La metodología se aplicó en una región del trópico húmedo en los alrededores de la ciudad de Turrialba, Costa Rica. Para calificar los sitios se aplicaron veinte parámetros, diez de carácter biofísico y diez de carácter socioeconómico. Los parámetros se agruparon en cinco categorías: microrrelieve, accesibilidad, valor ecológico, intervención antrópica del paisaje y equipamiento. Se les ponderó según su importancia para desarrollar turismo de naturaleza. Los puntajes totales obtenidos por categorías para todos los sitios permitieron clasificarlos en dos grupos, uno con potencial científico educativo y otro con potencial educativo recreativo. El primer grupo hace referencia a ecosistemas representativos del ambiente natural. Poseen rasgos geofísicos de gran valor estético o científico, tienen interés para la conservación de cuencas hidrográficas y/o constituyen sitios de patrimonio cultural, histórico y arqueológico, son relictos de bosques en diversos estados de regeneración. En el segundo grupo se incluyen aquellos sitios que poseen paisajes relevantes, característicos de intervención armónica entre el hombre y la naturaleza. Los sitios poseen condiciones para proporcionar oportunidades de disfrute público mediante la recreación y el turismo, enmarcados en un estilo de vida local y vinculados con las actividades económicas propias de los sitios. El estudio de las preferencias de los visitantes permitió ordenar los sitios en un gradiente desde los más solicitados (atractivos naturales) hasta los menos preferidos (atractivos culturales). Al comparar este ordenamiento con el agrupamiento de sitios según su potencial de uso (Científico-educativo y educativo-recreativo), se aprecia que existe una relación estrecha entre la demanda de los visitantes por atractivos naturales y la oferta de estos recursos en el área de estudio. Se definió la estructura del espacio turístico analizando la distribución de los atractivos, las redes viales que los unen, la ubicación de la planta turística y la infrestructura de transporte y comunicaciones.