Estudio sobre el crecimiento del pasto elefante (Pennisetum purpureum Schumach)

Abstract

La necesidad de mejorar los sistemas de manejo de pastizales, exige la realización de estudios sobre el crecimiento de los pastos. El pasto elefante (Pennisetum purpureum Schumach) es uno de los pastos más utilizados en los trópicos, debido a su aceptación por el ganado y a los altos rendimientos que de él se pueden obtener. Este trabajo se realizó en los terrenos de la finca de la Disciplina de Zootecnia del I.I.C.A., Turrialba, Costa Rica. Se utilizaron dos tratamientos de altura de corte, con seis repeticiones cada uno. Se observaron cinco períodos de crecimiento. Semanalmente se determinaron los valores de: peso seco por parcela, Indice de Area Foliar (IAF), Intensidad Neta de Asimilación (INA), intercepción de la luz por el pasto, número de tallos por metro cuadrado y porcentaje de proteína cruda. No se encontraron diferencias estadísticas significativas entre los aumentos de peso seco entre ambos tratamientos los mayores incrementos en el peso seco por parcela se obtuvieron cuando el pasto alcanzaba una edad entre la sexta y la séptima semana, y entre la octava y novena semana. Se encontraron correlaciones altamente significativas del peso seco por parcela con el IAF, y peso seco por parcela con intercepción de la luz. Al estimar los valores de la INA, se encontró una tendencia a una disminución de los valores de ésta a medida que el pasto se desarrollaba no se encontraron diferencias significativas de los valores de la INA entre ambos tratamientos. Las mediciones semanales de la intercepción de la luz por el follaje mostraron que el pasto interceptaba el 90 por ciento de la luz incidente cuando tenía nueve semanas de edad, los mayores incrementos en el peso seco se obtuvieron cuando el pasto interceptaba valores mayores al 80 por ciento de la luz. Al interceptar el pasto el 75 por ciento de la luz incidente, se iniciaba un descenso en el número de tallos por metro cuadrado. No se observó efecto de la altura de corte sobre la población de tallos. Un corto período de escasez de lluvia trajo consigo una disminución en el número de tallos y un retrazo en la brotación de ellos. Al analizarse los valores de proteína durante el crecimiento en el primero y quinto período, se obtuvieron porcentajes más altos en el último, pero la cantidad total de proteína era mayor en el primero. Los tallos mostraron una mayor inclinación en la tendencia a disminuir su porcentaje de proteína a medida que el pasto avanzaba en edad. Los mayores rendimientos en proteína cruda se obtuvieron entre la octava y novena semana de edad del pasto.