Variación altitudinal de la masa forestal de los bosques primarios en la vertiente nor-occidental de la cordillera de los Andes, Venezuela

Abstract

Un barco discontinuo, de 14 kilómetros de largo y 20 y 10 metros de ancho ha sido excavado en las laderas noroccidentales de la Cordillera de los Andes en el Estado de Mérida, Venezuela. La elevación varió de 50 m. a 3300 m para determinar la influencia de la variación de la temperatura media anual en el rodal, su estructura y composición florística. Todos los árboles con un diámetro a la altura del pecho de 20 cm. o más fueron medidos en parcelas de 05 ha. En cuanto a la precipitación, las parcelas registradas incluyeron áreas donde ni la variación de la cantidad total de precipitación ni su consecuencia anual variaron mucho. Un estudio climatológico reciente indica que la precipitación anual varió entre 1310 mm y 2140 mm. y el promedio de meses secos varió entre 1 y 18.

Los factores cuantitativos de las masas no parecen sufrir muchos cambios a lo largo de toda la superficie entre 50 m y 3000 m. El número promedio de árboles por hectárea fue de 198, con exhemes de 110 y 308. El área basal promedio fue de 27 m², con extremos de 17 y 41. El volumen promedio fue de 205 m³, con exhemes de 113 y 336. Las mayores variaciones se encontraron entre las diferentes parcelas, no entre los pisos altitudinales. Sin embargo, el bosque nuboso, entre 1600 m y 3000 m de altitud, mostró la mayor densidad de la masa y el mayor volumen por unidad de superficie

En vista de las deficiencias de los datos dendrológicos y estructurales, solo se ofrece un bosquejo de la composición florística en relación con la altitud. Es evidente que las especies forestales muestran grandes variaciones en sus rangos altitudinales. Sin embargo, se encontraron tipos de bosque generalmente bien definidos. Sus límites se pudieron establecer a 500 m de altitud (temperatura media anual de 24 °C), 1600 m (temperatura media anual de 18 °C) y 2900 m (temperatura media anual de 10 °C). Por encima de los 3000 m, que es el límite del bosque alto y que también es la línea inferior de heladas frecuentes, el bosque es muy abierto y pobre en especies y volumen. Las familias boscosas mejor representadas en estos bosques son, en orden decreciente, Lamaceae, Sterculiaceae, Euphorbiaceae, Sapotaceae por debajo de los 3200 m y Cunoniaceae, Podocarpaceae y Rosaceae por encima de los 3200 m.