The isabela fire: galapagos islands

Abstract

Entre los meses de marzo y mayo de 1985 varios incendios ocurrieron en la lsla Isabela, la mayor de las islas del Archipiélago de las Galápagos. El primero de estos incendios comenzó en una zona agrícola el 28 de febrero y el segundo comenzó el 3 de marzo en el Parque Nacional Galápagos. Desde el 14 de marzo, personal capacitado para combatir incendios forestales del Servicio Forestal Ecuatoriano (DINAF), miembro del Ejército Ecuatoriano y asesores de la AID combatieron estos incendios. Las actividades asociadas al control de los incendios fueron: el establecimiento de una "brecha de tractor" durante el período del 14 al 20 de marzo con la intención de proteger los territorios de Puerto Villamil y Santo Tomas. Posteriormente rodear el incendio del Parque Nacional y la llegada a la Isla de un destacamento de ingenieros del ejército ecuatoriano, junto con cuatro tractores adicionales, dos helicópteros y otros materiales de apoyo. Con la ayuda de estos combatientes se extendió la "brecha de Tractor" de una manera eficiente y agresiva, y así se rodeó el incendio en el Parque Nacional. A partir del 11 de mayo los incendios fueron controlados pero no extinguidos. En junio, la Estación de Charles Darwin patrocinó una expedición para evaluar las consecuencias ambientales y económicas causadas por los incendios. Las conclusiones fueron las siguientes: 1) Los fuegos en las zonas agrícolas causaron pérdidas económicas reducidas (principalmente pérdida de cercas). 2) A pesar de que las porciones superiores de muchos árboles y arbustos fueron severamente dañadas, en la mayoría de las especies se observó retoño. 3) El horizonte A del suelo fue destruido en grandes extensiones del Parque Nacional debido al consumo de materia orgánica. El material residual, constituido principalmente por tephra, quedó suelto y expuesto a saturarse de agua. 4) El efecto del fuego sobre la fauna silvestre no pudo ser evaluado con precisión; sin embargo el control oportuno del fuego permitió proteger los hábitats naturales de las tortugas (los galápagos) asegurando que ninguno de estos animales muriera. 5) El ecosistema de la Isla Isabela está condicionado a la presencia periódica de fuegos. Este hecho se infiere debido a que los principales representantes de la flora endémica tienen la capacidad de retoñar, especialmente el helecho arborescente Cyathea weatherbyana. Otros factores que apoyaron esta conclusión fueron: una elevada cantidad de carbón enterrado en suelos no afectado por el fuego, y los insectos que han coevolucionado con especies de árboles nativas y endémicas muestran una tendencia a colonizar estas especies de árboles dañados por el fuego en vez de especies introducidas.