Los propietarios de tierra y la reforestación privada en América Central: factores que limitan y promueven el cultivo de árboles

Abstract

Las razones de la falta de participación de parte de la población local en las iniciativas de reforestación son desconocidas mundialmente. Para explorar la realidad centroamericana, se entrevistó en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica y Panamá a un total de 621 propietarios de tierra, de los cuales 324 habían sembrado árboles y 297 no lo habían hecho. El análisis revela que en cuanto a sus características personales, los no reforestadores son iguales a los reforestadores: el sexo, la edad, la cantidad de hijos y el nivel de educación formal no explican estadísticamente las diferencias en su decisión de reforestar. El nivel de conocimiento y actitud hacia las plantaciones forestales tampoco la explican; reforestadores y no reforestadores están igual de concientes de los beneficios de los árboles y tienen una actitud igual de positiva hacia las plantaciones forestales. Si dependiera solamente de actitud e interés, la gran mayoría de propietarios de tierra en Centroamérica sembraría árboles. Las mayores limitaciones a la reforestación mencionadas por los entrevistados son: escasez de terreno disponible, incompatibilidad de árboles con otros usos, largo tiempo de rotación y escasez de recursos financieros para la inversión inicial. Las mayores diferencias entre los dos grupos se dan en relación con los terrenos: los reforestadores tienen, en promedio, fincas más grandes, más productivas y más cercanas a los centros poblados. Los resultados de estas entrevistas contradicen varias concepciones comunes sobre los obstáculos para la reforestación. La tenencia de la tierra no es tan importante como se creía, y los reforestadores tampoco resultaron excepcionalmente “innovadores”. La literatura afirma que a los campesinos centroamericanos les falta conciencia ambiental; sin embargo, se encontró que la población tiene un alto nivel de conocimiento sobre la importancia de los árboles, tanto local como globalmente, y que la resistencia hacia los árboles es mínima. Las implicaciones prácticas de estos resultados son importantes. La educación pública por sí sola no puede aumentar la reforestación, sino se necesitará integrar los árboles a cada tamaño y tipo de finca y aumentar el atractivo económico de los árboles, en relación con otros cultivos. Los árboles son bienvenidos en las fincas privadas de Centroamérica, siempre y cuando contribuyan a la producción y a la seguridad económica de la familia.

The reasons for the lack of public participation in tree planting initiatives in the developing countries have been widely unknown. To explore the reality in Central America, personal interviews were made in the region to 621 landholders, of which 324 had planted trees on their lands and 297 had not. The results indicate that in respect to their personal characteristics both groups of farmers were very similar. Tree farmers do not differ in gender, age, education or family size from the non-tree farmers, nor do they have significantly different attitudes or knowledge. If it were to depend purely on willingness, the vast majority of the Central American landholders would plant trees. The main obstacles mentioned in the interviews were: lack of available land, incompatibility with other land uses, long payback period and difficulties in financing the initial investment. The main differences between the groups indeed lie in their landholdings. The tree farmers possess considerably larger and better producing farms on better land, located closer to centres than the non-tree farmers. These findings challenge many common views. Tenure of land did not rise as a determining factor and the tree farmers did not come out as particular “innovators”. It is evident that a claimed lack of knowledge, or ignorance, is not a sound explanation to tree planting inertia. On the contrary the Central American landholders proved to be very conscious of the importance of trees both locally and globally, and there is virtually no resistance or negative attitudes. The economic factors were, however, found relevant; land and capital are scarce. The inertia to on-farm tree planting is not caused by landholders not knowing why they should plant trees, but instead of lacking the resources to act according to this insight. The practical implications of these findings are important. Public education alone cannot increase tree planting, instead the integration of trees to all sizes and types of farms is necessary. It is also important to seek ways to increase the economic profitability of trees, relative to other crops. Trees are welcomed on private farms in Central America, only if they contribute to the production and economic security of the farmer household.