Características físico-químicas indicadoras de la sostenibilidad de los suelos en la cuenca media del río Reventado, Cartago, Costa Rica

Abstract

La mayoría de las cuencas hidrográficas de Centro América evidencian un fuerte deterioro de los recursos naturales, debido entre otras causas, a las prácticas de cultivo inapropiadas. Esta situación es más crítica en áreas de ladera y con agricultura intensiva donde los suelos son sometidos al laboreo contínuo y no se siguen prácticas de conservación que garanticen la sostenibilidad productiva de los mismos. Un buen ejemplo de este tipo de agricultura se da en la cuenca media del Río Reventado ubicada en la provincia de Cartago en Costa Rica. Para evaluar la sostenibilidad de un sistema (cuenca) se requieren indicadores que permitan estimar y cuantificar el efecto de las intervenciones sobre el sistema. El objetivo de este estudio fue contribuir al proceso de análisis de la sostenibilidad de la agricultura, en función de los recursos naturales y de su impacto en el manejo de cuencas, mediante la evaluación de características físico-químicas del suelo dedicado a la Producción hortícola (condición Fincas) y bajo pastos esta última considerada como referencia para comparar las variaciones edáficas ocurridas en el sistema de agricultura intensiva (hortalizas). El estudio se realizó en cuatro etapas metodológicas fase de reconocimiento y caracterización de la zona mediante una encuesta, fase de campo en la cual se realizaron los muestreos de suelo, fase de análisis de suelo y fase de análisis de la información. Para el muestreo y análisis de suelo se consideraron tres intervalos de pendiente (0-15 por ciento, 16-30 por ciento y 31-45 por ciento). Para cada uno de esos intervalos se obtuvieron 20 muestras. La encuesta reveló que la mayoría de las prácticas de cultivo utilizadas por los productores de hortalizas de la cuenca media del Río Reventado no contribuyen a un uso sostenible del recurso suelo y que más bien favorecen la degradación del mismo y la contaminación ambiental. Los resultados obtenidos sobre las características físico-químicas del suelo muestran que en relación a la condición de referencia, en la condición Fincas el pH, el contenido de magnesio, el contenido de materia orgánica, el contenido de limo fueron menores, mientras que la acidez extraíble fue mayor diferencias todas estadísticamente significativas (alfa=0.05). Estos resultados evidencian un uso poco sostenible del suelo en la condición Fincas. Otras características como el contenido de fósforo y calcio fue menor en la condición Referencia, sin embargo, la aplicación frecuente de cal y de fertilizantes altos en fósforo no permiten cuantificar objetivamente la evolución de estos nutrientes en términos de la sostenibilidad del suelo. Para los diferentes intervalos de pendiente se observó que para la condición Fincas hubo diferencias significativas para pH, magnesio, potasio, calcio, fósforo y acidez extraíble, no así para materia orgánica ni contenidos de limo, arena y arcilla. En la condición Referencia hubo diferencias solamente para fósforo y potasio.