Las jícamas silvestres y cultivadas (Pachyrhizus spp.)

Abstract

El constante incremento de la población mundial, particularmente en las regiones tropicales, ha obligado a explorar nuevas opciones agrícolas que aseguren el alimento a las presentes y a las futuras generaciones. Es quizás por esta razón, que los cultivos leguminosos de raíz han recibido una renovada atención en los países del tercer mundo, interés que se ha incrementado a partir de la década de los 80. De las aproximadamente 18000 especies que posee la familia de las Fabáceas o Leguminosas, al menos 25 son cultivadas para el consumo de sus raíces en varias partes del mundo (Vietmeyer 1986). De acuerdo con la experiencia obtenida con algunas de ellas, este tipo de plantas constituye un importante recurso a ser explotado, debido a su alta capacidad de producción, su habilidad para fijar nitrógeno y su adecuado valor nutricional (National Academy of Sciences 1979, Vietmeyer 1986). Dentro de este grupo, las especies pertenecientes al género Pachyrhizus, conocidas genéricamente como "jícamas", son una de las opciones más importantes y las que han tenido los avances más significativos en los últimos tiempos (Grum 1990a), sobre todo a partir de 1985 en que se estableció el "Yam Bean Project", proyecto dedicado exclusivamente al estudio de este género a nivel mundial.