Los bosques de los trópicos húmedos de América

Abstract

No existen criterios uniformes en todo el mundo respecto a la ascendencia y extensión de los bosques húmedos. Los problemas involucrados se centran principalmente en los límites que afectan la latitud, la altitud y el grado de humedad. Una línea fisonómica parece razonable, ya que la vegetación natural de la transición a un ambiente más seco muestra progresivamente mayor decisibilidad. Esto debería correlacionarse y completarse mediante una cuidadosa delimitación de ciertos factores climáticos, como la temperatura media anual superior a 20 °C, la diferencia entre los meses más cálidos y los más fríos inferior a 10 °C, la duración de la estación seca inferior a 3 meses, el bajo déficit de saturación durante la estación seca y una precipitación anual de al menos 1500 mm, pero mayor en ciertas condiciones. Utilizando los criterios climáticos de Holchidge para los bosques húmedos y lluviosos de las franjas tropical y subtropical (o premontana), se estima que en la América tropical se encuentran unos 4 millones de kilómetros cuadrados de bosque húmedo, de los cuales aproximadamente el 90 % está forestado. Los bosques se pueden dividir en tres categorías principales: 1) los que crecen en suelos zonales, 2) los que crecen en suelos peculiares que caen dentro de los grupos azonales o intrazonales y 3) el grupo complejo de bosques secundarios. En el primero, la complejidad en la composición florística es el vule. La segunda categoría incluye muchos bosques pantanosos importantes con predominio de una o unas pocas especies. Esta homogeneidad, sumada al hecho de que hay poca competencia con la agricultura o la silvicultura, ofrece interesantes posibilidades de explotación. Los bosques secundarios se comparan en relación con los bosques primarios y parecen estar en aumento en importancia para los posibles esquemas de manejo en vista de la facilidad para aplicar técnicas silvícolas, su rápido crecimiento, mejoras en la tecnología y mercados cambiantes.