Variación intraespecífica de rasgos funcionales de Cedrela odorata sobre un gradiente climático en la Península de Nicoya, Costa Rica

Abstract

Se conoce como variación intraespecífica a aquella diferenciación fenotípica dentro de una misma especie; es decir, individuos de la misma especie presentan características morfológicas o fisiológicas distintas. Recientes estudios sugieren que la variación intraespecífica de las especies puede influir en procesos ecológicos como el ensamblaje de comunidades. Estas investigaciones proponen que las especies presentan variación en sus rasgos funcionales, para hacerlas más susceptibles de lograr superar los filtros ambientales del ecosistema. Al traspasar estos filtros, las especies con características similares coexisten y forman comunidades. Las características físicas, morfológicas y fisiológicas que influyen sobre el éxito biológico de las especies, se conocen como rasgos funcionales. La ecología funcional es la rama de la ecología que se encarga de estudiar estos rasgos y trata de explicar cómo a su vez tienen eco sobre el funcionamiento del ecosistema. La variación en los rasgos, estaría ligada a procesos de respuesta a las condiciones climáticas del entorno o a diferentes tipos y niveles de perturbación. La manera más factible de comprobar estas ideas es mediante la investigación en gradientes climáticos, ya que se pueden apreciar cambios en las condiciones ambientales en distancias relativamente cortas. Debido a lo anterior, se implementó un proyecto de investigación para conocer si la especie Cedrela odorata, importante en los bosques secundarios de la península de Nicoya, presentaba cierto grado de variación intraespecífica en sus rasgos funcionales, y si dicha variación estaba relacionada a las condiciones climáticas de la zona de estudio. Para ello, se dividió en tres áreas clasificadas según la cantidad de precipitación media anual. El estrato 1 con un rango entre 1600-2400 mm, el estrato 2 entre 2400-2800 y el estrato 3 entre los 2800-4000 mm. Cada estrato coincide con las zonas de vida Holdridge: bosque seco tropical, bosque húmedo tropical y bosque muy húmedo tropical respectivamente. Se seleccionaron y evaluaron cinco rasgos funcionales (área foliar (mm2), contenido de materia seca foliar (mg/g), área foliar específica (mm2/mg), densidad de madera (g/cm3) y grosor de corteza (cm), con el propósito de conocer si existían diferencias entre las divisiones del gradiente y comprobar las hipótesis planteadas. La hipótesis central fue que la especie de estudio presentaría características funcionales más adquisitivas en la zona húmeda y más conservativas en la zona seca, demostrando así que C. odorata mostraba variación intraespecífica en sus rasgos. Cedrela odorata en la península de Nicoya presentó variabilidad en la media de los valores de sus rasgos, sin embargo, la hipótesis sobre características conservativas y adquisitivas no se cumplió. Solo el área foliar parece responder positivamente al régimen de precipitación, pues fue menor en el bosque seco tropical que en el bosque húmedo y muy húmedo tropical. Si bien C. odorata no cumplió con las hipótesis propuestas, esta especie arbórea tropical si presenta cierto grado de variación intraespecífica en esta área geográfica. Se aprecia que C. odorata obtuvo valores distintos en las medias de sus rasgos entre zonas del gradiente (p < 0,05), lo que sugiere la existencia de un proceso de ajuste como respuesta a los estímulos externos, que no necesariamente es la cantidad de lluvia por año, el filtro ambiental con mayor efecto sobre la variación en los valores de rasgos. La variación intraespecífica de los rasgos funcionales de Cedrela odorata podría ser el motor de la resiliencia de esta especie; sin embargo, hace falta mayor investigación para tener certeza acerca de este proceso de adaptación.