Efectos de las obras de control de torrentes en los niveles de turbidez del agua en la cuenca del río Nima, Colombia

Abstract

La cuenca del río Nima ubicada en la vertiente occidental de la cordillera central de Colombia, en el departamento del Valle, comprende una superficie de 118 Km{ostrok} abastece de agua al acueducto del municipio de Palmira, produce entre 5000 y 7000 Kw-hora de energía en dos plantas hidroeléctricas y riega cerca de 3500 hectáreas de tierras agrícolas de primer orden, constituyéndose en un patrimonio de vital importancia para la región. Las condiciones biofísicas de la cuenca caracterizadas por una precipitación promedio anual de 1830 mm, pendientes superiores al 50 por ciento y una inestabilidad geológica, propiciada por el sistema de fallas Romeral, han hecho que el régimen de la cuenca sea torrencial. Esta condiciones naturales, unido a una condición de sobreuso en una superficie del 34,2 por ciento, han favorecido la aparición de fenómenos erosivos en la cuenca y el cauce del río y sus tributarios, de tal manera que en 1986 el 49 por ciento de la superficie de la cuenca presenta signos de erosión en sus distintas fases. La torrencialidad y la erosión son los desequilibrios biofísicos que mayor impacto negativo tienen sobre la calidad del agua llegando a grados de turbidez de 25000 U.T. provocando aumento en los costos de tratamiento y a suspensiones del servicio de acueducto para la ciudad de Palmira lo que significa incomodidades para la población y pérdidas para la empresa. Ante esta situación, la CVC a partir de 1979 empieza a implementar una serie de medidas mecánicas y biológicas que tienen como objetivo común reducir la turbidez del agua que llega a la planta de tratamiento del acueducto del municipio de Palmira. El presente estudio demostró que las medidas tomadas desde 1979 cumplieron sus objetivos reduciendo en promedio un 33 por ciento los niveles de turbidez del agua, lo cual implica una reducción del 6.2 por ciento anual en el uso de químicos, principalmente sulfato de aluminio (Al2(SO4)3). De la misma manera, se demostró que el servicio de acueducto ha sido más estable al igual que hay una mejora en la calidad del agua que se suministra. Otros beneficios calificados son los relacionados con la disminución de la sedimentación en canales de irrigación, operación y mantenimiento de las plantas hidroeléctricas, recuperación de tierras, mejora en la calidad estética del área y el aprovechamiento e industrialización de la madera. Es opinión del autor que los esfuerzos e investigaciones hechas por la CVC y otras organizaciones públicas y privadas han sido beneficiosos para lograr las metas propuestas, no obstante queda mucho por hacer.