Reserva de biosfera: clarificación de su marco conceptual y diseño y aplicación de una metodología para la planificación estratégica de un subsistema nacional

Abstract

Diez años después de la creación del Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) de la UNESCO y del establecimiento del Proyecto 8 del mismo, se han hecho evidentes varios problemas en cuanto a la identificación, selección establecimiento y manejo posterior de las reservas de biosfera que forman una red coordinada a nivel mundial. El propósito de contar con una reserva de biosfera en cada uno de los principales ecosistemas o biomas del mundo ha sido solo parcialmente alcanzado. Unicamente 91 de las 193 provincias biogeográficas (sistema Udvardy) de Tierra se encuentran representadas. La falta de claridad en los objetivos y características de las reservas de biosfera ha dado lugar a que sean interpretados de manera diferente en los distintos países y regiones. Se han establecido así reservas de biosfera orientadas hacia la investigación científica y/o hacia la protección pero casi en la totalidad de los casos se ha ignorado el objetivo fundamental de las mismas de servir al adelanto de los pueblos a través de un desarrollo ecológicamente apropiado. El 84 por ciento de las reservas de biosfera existentes en el mundo se sobrepusieron a categorías de manejo preestablecidas que han determinado en gran medida el manejo posterior de aquellas. La identificación y posterior selección de las reservas de biosfera existentes no ha seguido un proceso sistemático que permita, a la vista de todos sus objetivos y características, evaluarlas y clasificarlas como tales. Se encuentra por esto reservas de biosfera de diferentes "categorías". En base al análisis y síntesis de gran parte de la literatura existente sobre el tema, se reformularon los objetivos y características indispensables para las reservas de biosfera, considerándolas como una categoría de manejo que se ajuste a la realidad de los países tropicales de América Latina y del Caribe. En los objetivos y características se combinan elementos de representación ecológica, investigación y estudio, educación y entrenamiento, aprovechamiento y protección, restauración y desarrollo para definir a las reservas de biosfera como herramientas eficaces en la planificación, dirección y manejo de los recursos de un país, mediante la combinación de la conservación y del desarrollo ecológicamente adecuado. Más de una década de experiencias de varios países latinoamericanos y caribeños en la planificación de subsistemas de áreas silvestres de diferentes categorías, contribuyeron significativamente en el diseño y desarrollo de una metodología para identificar, evaluar y seleccionar las áreas que formarían un subsistema nacional de reservas de biosfera. Las once etapas de la metodología diseñada guían un proceso de selección científico-técnico que permite contar con reservas de biosfera uniformemente analizadas, juzgadas y evaluadas. Además permite establecer prioridades de administración y de manejo y las estrategias indispensables para el funcionamiento del subsistema. La aplicación de la metodología en Costa Rica permitió probarla hasta cierto grado y proporcionó un estudio de caso útil para los países interesados en ejercicios de planificación similares.