Marcadores de ADN: teoría, aplicaciones y protocolos de trabajo con ejemplos de investigaciones en cacao (Theobroma cacao)

Abstract

Para enfrentar el reto de mantener niveles adecuados de alimentos, contamos ahora con nuevas herramientas provistas por la genética molecular, disciplina que ha mostrado avances sobresalientes en el último tercio del siglo 20. Esto no significa que los métodos tradicionales y confiables de mejoramiento se deban abandonar, sino más bien, ser complementados con las nuevas tecnologías. El propósito de este documento es describir algunas experiencias del CATIE utilizando nuevas herramientas; de esta forma se pretende mostrar su disponibilidad y alentar su uso. Acá se describe brevemente, los fundamentos teóricos del análisis genético basado en marcadores genéticos moleculares. Se señalan también las aplicaciones de esta tecnología, en un cultivo arbóreo tropical de importancia económica como es el cacao (Theobroma cacao). Se da énfasis a las aplicaciones llevadas a cabo en las plantaciones y laboratorios del CATIE. Se espera que el lector se percate de que las investigaciones con T. cacao pueden servir de modelo para el análisis de cualquier otra planta de interés. Un beneficio de la tecnología basada en marcadores de ADN, fue la determinación de que sólo 55 de los 120 árboles originales, pertenecen al cruce internacional, debido aparentemente, a un error al inicio del experimento. Otro aporte, fue la confirmación a nivel molecular, de la amplia variabilidad genética existente entre los 5 árboles verdaderos, lo que permitió iniciar la construcción de una mapa de ligamiento genético basado en esa población.